12 Dicembre 2023
La collaborazione con Unigenova per lo sviluppo di un nuovo catalizzatore
– Intervista alla dottoranda indiana che sta studiando in H2Energy –
In H2Energy la Ricerca e l’Innovazione sono sempre in primo piano. Nei nostri laboratori di Ricerca&Sviluppo, diretti da Massimiliano Boccia, dai quali è uscita la nuova tecnologia brevettata AMSE, e il nostro primo impianto di Idrogeno verde a tecnologia PEM da 1 MW, stiamo studiando nuove formulazioni per migliorare la funzionalità dei catalizzatori di nuova generazione e produrre Idrogeno verde nelle migliori condizioni. Per questo sono attive delle partnership con le maggiori Università Italiane.
Come quella con UNIGENOVA e con il professor Antonio Comite del Dipartimento di Chimica e Chimica industriale che ha portato in Italia, e in H2Energy, dallo scorso anno, la ricercatrice indiana e dottoranda Neethu Varghese, esperta in scienza dei materiali e catalisi. Grazie anche ai fondi del Pnrr abbiamo cofinanziato un dottorato di ricerca con l’obiettivo di produrre un nuovo catalizzatore per lo sviluppo di pssigeno, che è una delle due fasi per la produzione di Idrogeno sfruttando l’elettrolisi dell’acqua.
Come spiega Massimiliano Boccia, direttore di Ricerca & Sviluppo di H2Energy: “E’ molto importante per noi avere una ricercatrice universitaria dedicata che studi con noi le migliori soluzioni da adottare nei nostri sistemi commerciali. Grazie al suo studio che durerà tre anni e si snoderà tra la nostra azienda, i laboratori di UniGenova e la NTNU. l’Università norvegese di Scienze e Tecnologia, andremo a testare le migliori soluzioni e condizioni per la produzione di ossigeno ed eventualmente a brevettare un nuovo catalizzatore. Oggi la scienza ha bisogno di confronto e lavorare insieme per la sostenibilità, con le grandi università italiane e internazionali ci permette di avere accesso a tecnologie altamente performanti e a knowhow di esperti di grandi competenze.”
Come ha aggiunto, il professor Comite che coordina lo studio insieme ad H2Energy e al dipartimento di chimica e chimica industriale di UniGenova che rappresenta: “Il nostro gruppo di ricerca è impegnato da sempre nella ricerca e sviluppo di processi sostenibili. In particolare noi lavoriamo sul tema dell’idrogeno oltre che sul tema correlato della cattura e uso della CO2 da diversi anni ed in particolare abbiamo svolto ricerche sia nell’ambito di collaborazioni industriali che di progetti europei sulla separazione di idrogeno con membrane ad elevate temperature, sullo sviluppo di catalizzatori e reattori a membrana per la produzione di idrogeno mediante dry reforming e per la conversione di CO2 mediante idrogenazione a gas di sintesi o metano. Consideriamo la collaborazione nell’ambito di un dottorato di ricerca con un’azienda come H2Energy molto importante in quanto ci permette di creare una sinergia fruttuosa tra ricerca fondamentale, applicata e industriale su temi sulla transizione energetica che sono molto importanti per il nostro Paese.”
Abbiamo intervistato Neethu Varghese per farci raccontare come sta procedendo la sua ricerca nei nostri laboratori.
Da dove vieni e quando sei arrivata in Italia?
Vengo dal Kerala, uno stato del sud dell’India, e sono arrivato in Italia l’anno scorso (novembre 2022) per conseguire il mio dottorato di ricerca presso l’Università di Genova.
Hai studiato in Italia? Dove vivi?
Prima di iscrivermi al dottorato di ricerca presso l’Università di Genova, ho completato la mia laurea in Scienze e il mio Master in Scienze dei Materiali presso l’Indian Institute of Science di Bangalore, l’università più prestigiosa dell’India. Attualmente vivo a Genova.
Perché hai scelto UniGenova?
Ho scelto l’Università di Genova per l’opportunità unica di dottorato che mi è stata presentata. Era la mia passione lavorare nel campo della sostenibilità e l’opportunità di lavorare nel campo dell’idrogeno verde era emozionante.
Come sei arrivata in H2Energy?
Come ho detto, il mio progetto di dottorato è una stretta collaborazione tra l’Università di Genova e H2Energy. Il mio lavoro si concentra sullo sviluppo di nuovi catalizzatori che possono essere potenzialmente utilizzati negli elettrolizzatori a membrana a scambio anionico sviluppati da H2Energy. Il mio progetto di dottorato è finanziato congiuntamente da H2Energy e dal Governo. Durante il mio dottorato passerò almeno 6 mesi in azienda come parte della mia ricerca.
Cosa ne pensi dell’idrogeno e perché ne sei interessata?
L’idrogeno verde ha certamente un ruolo molto importante da svolgere nella nostra lotta contro il cambiamento climatico. Aumentare l’efficienza degli elettrolizzatori è fondamentale per una più ampia adattabilità dell’idrogeno verde. Ho sempre voluto lavorare nel campo della sostenibilità e fare la mia parte per salvare l’ambiente. Data la mia formazione, credo che lo sviluppo di elettrocatalizzatori per l’idrogeno verde sia l’ideale per me.
Che tipo di ricerca di dottorato universitario stai facendo in H2E? Puoi dirmi di più sulla tua ricerca? Sto facendo il mio dottorato di ricerca nel laboratorio di Membrane e Processi a Membrana presso l’Università di Genova sotto la guida del Prof. Antonio Comite e del Dr. Massimilano Boccia di H2Energy. Lavoro allo sviluppo di elettrocatalizzatori più performanti e duraturi per migliorare l’efficienza della Reazione di Evoluzione dell’Ossigeno.(OER) Sintetizzo nuovi elettrocatalizzatori nel laboratorio di Membrane e Processi a Membrana presso l’Università di Genova e testo la loro attività elettrocatalitica nel laboratorio di ricerca di H2Energy in collaborazione con Massimilano Boccia e della responsabile del laboratorio Vincenza Marzocchi.
Qual è l’obiettivo della tua ricerca? L’obiettivo della mia ricerca è sviluppare migliori elettrocatalizzatori per migliorare l’efficienza della Reazione di Evoluzione dell’Ossigeno negli elettrolizzatori AEM e comprendere i meccanismi catalitici.
Come è strutturata? So che andrai anche in Norvegia. Cosa studierai lì?
Durante il mio dottorato, condurrò ricerche nel laboratorio di H2Energy per sei mesi. L’anno prossimo passerò anche sei mesi alla NTNU in Norvegia, lavorando con il Prof. Svein Sunde, esperto di elettrolizzatori AEM. In Norvegia, lavorerò sulla caratterizzazione in situ per comprendere i meccanismi alla base dell’attività elettrocatalitica.
Cosa pensi della nostra azienda? Che tipo di laboratorio hai trovato?
H2Energy è un’azienda fantastica con una grande missione piena di persone molto motivate. È stato incredibile lavorare nel laboratorio qui con Massimilano Boccia, Vincenza Marocchi, Luisa e Giulia.
Ti piacerebbe lavorare in Italia o vuoi tornare nel tuo paese?
Amo davvero l’Italia, la cultura, la storia e il cibo qui. Le persone sono meravigliose. Anche se mi piacerebbe davvero rimanere qui più a lungo, è una domanda complessa che dipende da molti fattori.
Cosa pensi dell’idrogeno come fonte di energia e del tema della transizione energetica come ricercatore scientifico?
L’idrogeno verde ha un ruolo fondamentale nella nostra lotta contro il cambiamento climatico. Quando si tratta di settori che sono difficili da elettrificare, come le industrie pesanti e la navigazione, ci sono poche alternative all’idrogeno. È quindi estremamente importante migliorare l’efficienza degli elettrolizzatori per ridurre il costo dell’idrogeno verde e aumentarne la diffusione. H2Energy sta facendo un lavoro molto importante in questo contesto.